Antonio Salieri (1750 - 1825) était un compositeur classique, chef d'orchestre et professeur italien. Il est né à Legnago, au sud de Vérone, dans la République de Venise et a passé sa vie adulte et sa carrière comme sujet de la monarchie des Habsbourg.
Salieri a été une figure centrale dans le développement de l'opéra de la fin du XVIIIe siècle. Élève de Florian Leopold Gassmann et protégé de Christoph Willibald Gluck, Salieri était un compositeur cosmopolite qui a écrit des opéras en trois langues. Salieri a contribué à développer et à façonner de nombreuses caractéristiques du vocabulaire compositionnel de l'opéra, et sa musique a exercé une puissante influence sur les compositeurs contemporains.
Nommé directeur de l'opéra italien par la cour des Habsbourg, poste qu'il a occupé de 1774 à 1792, Salieri a dominé l'opéra en langue italienne à Vienne. Au cours de sa carrière, il a également écrit des œuvres pour les opéras de Paris, Rome et Venise, et ses œuvres dramatiques ont été largement jouées dans toute l'Europe de son vivant.
En tant que maître de chapelle impérial autrichien de 1788 à 1824, il était responsable de la musique de la chapelle de la cour et de l'école annexe. Même si ses œuvres ne sont plus jouées et qu'il n'écrit plus d'opéra après 1804, il reste l'un des professeurs les plus importants et les plus recherchés de sa génération, et son influence se fait sentir dans tous les aspects de la vie musicale de Vienne. Franz Liszt, Franz Schubert, Ludwig van Beethoven, Anton Eberl, Johann Nepomuk Hummel et Franz Xaver Wolfgang Mozart sont parmi les plus célèbres de ses élèves. La musique de Salieri a lentement disparu du répertoire entre 1800 et 1868 et a été rarement entendue après cette période jusqu'au renouveau de sa renommée à la fin du XXe siècle. Ce renouveau est dû à la représentation romancée de Salieri dans la pièce de Peter Shaffer, Amadeus (1979), et dans sa version cinématographique de 1984. La mort de Wolfgang Amadeus Mozart en 1791, à l'âge de 35 ans, a été suivie de rumeurs selon lesquelles Salieri et lui auraient été d'âpres rivaux, et que Salieri aurait empoisonné le jeune compositeur, mais cela s'est avéré faux et il est probable qu'ils étaient, au moins, des pairs qui se respectaient mutuellement.
