Charles Koechlin (1867-1950) est un compositeur français, pédagogue et théoricien de la musique, connu pour sa polyvalence et son apport à la musique française du début du XXe siècle. Né à Paris dans une famille bourgeoise, il se destine d'abord à une carrière scientifique avant de se tourner définitivement vers la musique, intégrant le Conservatoire de Paris en 1890. Là, il étudie avec Gabriel Fauré, dont il devient un proche collaborateur, ainsi qu'avec Jules Massenet.

Koechlin est un compositeur éclectique, explorant de nombreux genres et styles, de la musique de chambre à l'orchestre, en passant par le chœur et la musique pour instruments solistes. Il est particulièrement reconnu pour ses orchestrations, et son goût pour l’expérimentation sonore est manifeste dans ses œuvres orchestrales, comme son Cycle de l’étoile ou sa Symphonie d’hymnes.

Passionné par la nature et la littérature, Koechlin a souvent trouvé son inspiration dans ces domaines, comme le montre son poème symphonique Les Heures persanes ou ses œuvres inspirées par Rudyard Kipling et son Livre de la Jungle. Son amour pour le cinéma est aussi notoire, et il a même composé une série de pièces en hommage à l’actrice Lilian Harvey.

Koechlin a également exercé une influence marquante en tant que théoricien et pédagogue. Il a écrit plusieurs ouvrages importants sur l'harmonie, l'orchestration et le contrepoint, et a formé de nombreux compositeurs, dont Francis Poulenc. Très respecté de ses pairs, Koechlin est souvent vu comme une figure un peu en marge des courants musicaux dominants de son époque, notamment du néoclassicisme. Son œuvre est vaste, mais reste relativement peu jouée, bien qu’elle soit d’une grande originalité et souvent admirée pour sa richesse harmonique et orchestrale.

Charles Koechlin est décédé en 1950 à l'âge de 83 ans, laissant derrière lui une œuvre dense et variée, traversée par une quête d'idéal artistique et une fascination pour l'imaginaire.