Organiste et compositeur d’origine danoise ou allemande, Dietrich Buxtehude (vers 1637 – 1707) est l’un des musiciens les plus influents du XVIIe siècle. Figure majeure du baroque nord-allemand, il a profondément marqué l’histoire de la musique pour orgue et a exercé une influence décisive sur des compositeurs comme Johann Sebastian Bach.
Né probablement à Helsingborg ou à Elsinore (dans l’actuelle Suède ou au Danemark), Buxtehude suit les traces de son père, également organiste. En 1668, il s’installe à Lübeck, où il devient titulaire de l’orgue de la Marienkirche. Il y reste jusqu’à la fin de sa vie, développant une intense activité musicale et spirituelle.
À Lübeck, Buxtehude organise les célèbres Abendmusiken, des concerts vespéraux publics donnés dans l’église, mêlant musique religieuse et dramatique. Ces événements attirent de nombreux visiteurs et renforcent son prestige à travers toute l’Allemagne.
Son œuvre, principalement vocale et pour orgue, est caractérisée par une grande expressivité, une richesse contrapuntique et une liberté rythmique remarquable. Ses compositions pour clavier — préludes, toccatas, chaconnes — témoignent d’une imagination foisonnante, tandis que sa musique sacrée révèle une profonde spiritualité.
L'admiration que suscitait Buxtehude est telle que le jeune Bach parcourt près de 400 kilomètres à pied pour venir l'entendre jouer à Lübeck, preuve éclatante de son rayonnement.
Dietrich Buxtehude s’éteint en 1707, mais son influence reste vivace, notamment dans l’art de la fugue et le style expressif qui caractérisera la musique baroque allemande.
