Ivan Vasiliev, né en 1810 et décédé en 1870, occupait le poste de chef de chœur pour un ensemble tzigane renommé en Russie au XIXe siècle. Suite à une performance mémorable de cet ensemble, le poète russe Apollon Grigoriev (1822 - 1864) fut touché par l'émotion et la passion transmises par leur musique. Cet événement le motiva à écrire un poème qu'il intitula "Deux Guitares". Inspiré par ce poème, Vasiliev composa alors une mélodie vivante et expressive qui allait devenir indissociable de ces vers.