Joe Henderson (1937 - 2001) était un saxophoniste de jazz américain. Au cours d'une carrière de plus de quatre décennies, Henderson a joué avec plusieurs des meilleurs musiciens de son époque et a enregistré pour plusieurs labels renommés, dont Blue Note.
Née à Lima, en Ohio, Henderson avait cinq sœurs et neuf frères. Il a été encouragé par ses parents et son frère aîné à étudier la musique. Il leur a dédié son premier album "pour avoir été si compréhensif et tolérant" pendant ses années de formation. Selon Kenny Dorham, deux professeurs de piano locaux, Richard Patterson et Don Hurless, qui sont allés à l'école avec les frères et sœurs de Henderson, lui ont donné une connaissance du piano. Il semble qu'un batteur de la ville, John Jarette, a conseillé à Henderson d'écouter des musiciens comme Lester Young, Stan Getz, Dexter Gordon et Charlie Parker. Il aimait aussi Flip Phillips, Lee. Cependant, Parker est devenu sa plus grande source d'inspiration. Sa première approche du saxophone fut sous la tutelle d'Herbert Murphy au lycée. Durant cette période, il a écrit plusieurs partitions pour l'orchestre de l'école.
À l'âge de 18 ans, Henderson était actif sur la scène jazz de Detroit au milieu des années 1950, jouant dans des jam sessions avec des vedettes de New York en visite. Tout en suivant des cours de flûte et de basse à la Wayne State University, il a perfectionné ses compétences en saxophone et en composition sous la direction du célèbre professeur Larry Teal à la Teal School of Music. Fin 1959, il forme son premier groupe. À son arrivée à la Wayne State University, il avait transcrit et mémorisé tellement de solos de Lester Young que ses professeurs croyaient qu'il avait l'oreille absolue. Les camarades de classe Yusef Lateef, Barry Harris et Donald Byrd ont sans aucun doute fourni à Joe Henderson une inspiration supplémentaire. Il a également étudié la musique au Kentucky State College.
Peu avant son enrôlement dans l'armée en 1960, Henderson a été chargé par l'UNAC d'écrire des arrangements pour la suite "Swings and Strings", qui a ensuite été interprétée par un orchestre de dix musiciens et le groupe de danse local de Jimmy Wilkins.
