Richard Wagner (1813 - 1883) est un compositeur allemand, directeur de théâtre, polémiste, et chef d'orchestre qui est principalement connu pour ses opéras. Contrairement à la plupart des compositeurs d'opéra, Wagner a écrit le livret et la musique pour chacune de ses œuvres scéniques. Il a établit sa réputation en tant que compositeur d'œuvres dans la veine romantique de Weber et Meyerbeer. Wagner a révolutionné l'opéra à travers son concept de Gesamtkunstwerk («travail d'art totale»), par laquelle il a cherché à synthétiser la poésie, l'art visuel, les arts dramatiques avec la musique pour le théâtre.

Ses compositions sont remarquables pour leurs textures complexes, harmonies et orchestration riche. Il utilise des leitmotivs musicaux liés à différents caractères, endroits, idées ou éléments de la narration. Ses avancés dans le langage musical, comme le chromatisme et les modulations rapides, grandement influencé le développement de la musique classique. Son Tristan et Isolde est parfois décrit comme le début de la musique moderne.

Wagner avait son propre opéra, le Festspielhaus de Bayreuth, qui consacre de nombreuses caractéristiques de conception nouvelle. C'est là ses œuvres scéniques les plus importantes continuent d'être jouées dans un festival annuel organisé par ses descendants.

Jusqu'à ses dernières années, la vie de Wagner a été marquée par l'exil politique, des amours tumultueuses, la pauvreté et le vol répété de ses créanciers. Ses écrits controversés sur la musique, le théâtre et la politique ont attiré de nombreux commentaires au cours des dernières décennies, en particulier là où ils expriment des sentiments antisémites. L'effet de ses idées peut être retracée dans la plupart des arts tout au long du 20e siècle; Leur influence s'étend au-delà de la composition dans la conduite, la philosophie, la littérature, les arts visuels et le théâtre.