Niveau : 2e Cycle

Edward Elgar a composé ses Variations (opus 36) communément appelées les Variations Enigma entre octobre 1898 et février 1899.
Il s'agit d'une œuvre orchestrale comprenant quatorze variations sur un thème original.
Elgar a dédié la partition "à mes amis imaginés à l'intérieur", chaque variation étant une esquisse musicale d'un de ses proches.
Parmi les personnages représentés figurent Alice, l'épouse d'Elgar, son ami et éditeur Augustus J. Jaeger et Elgar lui-même

Augustus J. Jaeger a été employé comme éditeur musical par l'éditeur londonien Novello & Co. C'était un ami proche d'Elgar, lui donnant des conseils utiles mais aussi de sévères critiques, ce qu'Elgar appréciait beaucoup. Elgar raconta plus tard comment Jaeger l'avait encouragé en tant qu'artiste et l'avait stimulé à continuer à composer malgré les revers. Le nom de la variation fait référence à Nimrod, un patriarche de l'Ancien Testament décrit comme "un puissant chasseur devant le Seigneur" - Jäger étant allemand pour chasseur.

En 1904, Elgar dit à Dora Penny ("Dorabella") que cette variation n'est pas vraiment un portrait, mais "l'histoire de quelque chose qui s'est passé". Une fois, quand Elgar avait été très déprimé et allait tout abandonner pour ne plus écrire de musique, Jaeger l'avait rendu visite et l'avait encouragé à continuer à composer. Il se référait à Ludwig van Beethoven, qui avait beaucoup de soucis, mais écrivait de plus en plus de belle musique. "Et c'est ce que vous devez faire ", dit Jaeger, et il chanta le thème du deuxième mouvement de la Sonate pour piano no 8 Pathétique de Beethoven. Elgar a révélé à Dora que les premières mesures de "Nimrod" étaient faites pour suggérer ce thème. "Tu ne l'entends pas au début ? Juste un indice, pas une citation."

Cette variation est devenue populaire en soi et est parfois utilisée lors de funérailles britanniques, de services commémoratifs et d'autres occasions solennelles. Elle est toujours jouée au cénotaphe de Whitehall, à Londres, lors du service national du Souvenir. Une version a également été jouée lors de la cérémonie de passation des pouvoirs à Hong Kong en 1997 et lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de 2012 à Londres. Une adaptation de la pièce apparaît à la fin du film "Dunkerque" de 2017.