Your scores for String Quartet

Les origines du quatuor à cordes peuvent être retracée depuis la sonate en trio baroque, dans lequel deux instruments solistes accompagnés d’une basse continue comme le violoncelle ou un clavier. Un exemple ancien est une sonate en quatre parties pour orchestre à cordes composée par Gregorio Allegri (1582-1652) qui pourrait être considéré comme un “prototype” de quatuor à cordes.
Au début du 18e siècle, les compositeurs ont souvent ajouter un troisième soliste. En outre, il est devenu courant d’omettre la partie clavier, laissant seul le violoncelle soutenir la ligne de basse. Ainsi, lorsque Alessandro Scarlatti a écrit une série de six partitions intitulée «Sonata a quattro per due Violini, Violetta (Alto), e senza Violoncelle Cembalo” (Sonate pour quatre instruments: deux violons, alto et violoncelle sans clavecin), c’était une évolution naturelle de la tradition existante.

Wyn Jones suggère aussi une autre source possible pour le quatuor à cordes, à savoir la pratique répandue de jouer des partitions écrites pour orchestre à cordes avec seulement quatre instrumentistes.
Le quatuor à cordes accède à la notoriété avec l’œuvre de Joseph Haydn. Il semblerait qu’Haydn ait écrit ses premiers quatuors par hasard : Le jeune compositeur travaillait pour le baron Carl von Joseph Edler von Fürnberg aux environs de 1755-1757 dans sa maison de campagne à Weinzierl près de Vienne. Le baron voulait entendre de la musique et les musiciens disponibles étaient deux violonistes, un altiste et un violoncelliste.

Haydn a continué à écrire neuf autres partitions pour quatuors à cette époque. Ces travaux, publiés dans son op. 1 et op. 2, un quatuor inédit, et certains de ses premiers «quatuors« sont en fait des symphonies dans lesquelles manque les parties d’instruments à vent. Ils ont cinq mouvements et prennent la forme suivante : un mouvement rapide, menuet et trio I, mouvement lent, menuet et trio II, et la finale rapide.
Haydn a alors cessé d’écrire des quatuors pour un certain nombre d’années, mais a pris le genre de nouveau en 1769-1772 avec les 18 quatuors de Op. 9, 17, et 20. Ces partitions sont écrites sous une forme qui s’est établie en tant que norme à la fois pour Haydn et pour d’autres compositeurs, à savoir quatre mouvements, constitués d’un mouvement rapide, un mouvement lent, un menuet et trio et un finale rapide.

Les compositions pour Quatuor ont prospérées à l’époque classique, avec Mozart, Beethoven et Schubert qui a signé plusieurs célèbres partitions à mettre aux côtés de Haydn. Un léger ralentissement dans le rythme de la composition du quatuor s’est produit au 19ème siècle. Antonín Dvořák a écrit une série de 14 quatuors. Avec le début de l’ère moderne de la musique classique, le quatuor est redevenu populaire parmi les compositeurs et a joué un rôle clé dans les compositions d’Arnold Schoenberg, Bartók Béla et Dmitri Chostakovitch en particulier. Après la Seconde Guerre mondiale, certains compositeurs tels que Pierre Boulez et Olivier Messiaen se sont interrogés sur la pertinence du quatuor à cordes et ont évité d’en écrire. Cependant, depuis les années 1960, de nombreux compositeurs ont montré un regain d’intérêt pour le genre.